Este libro fue escrito durante 1948 y 1949 gracias a una subvención del Committee on National Pclicy de la Universidad de- Yale. Mientras lo escribíamos también realizamos entrevistas con norteamericanos de distintas edades y ambos sexos, procedentes de diversos estratos sociales y en muchas regiones del país. Dichas entrevistas —que no estaban destinadas a representar la enorme diversidad de los Estados Unidos, sino que habían de constituir una fuente de datos ilustrativos— fueron utilizadas en muy pequeña medida para la elaboración de este libro. Además de realizar entrevistas, visitamos y observamos escuelas, estudiamos datos de encuestas y una multitud de otras informaciones sobre los Estados Unidos de hoy que los sociólogos, antropólogos y psicólogos sociales han puesto a nuestro alcance, leimos historias, geografías y novelas. Sin embargo, este libro está basado principalmente en nuestras experiencias de la vida en los Estados Unidos —la gente con que nos hemos encontrado, los empleos que tuvimos, las películas que vimos. Por lo tanto, este libro representa un esfuerzo por interpretar y organizar nuestra experiencia de los Estados Unidos contemporáneos y su relación con el pasado y con el posible futuro. No obstante, el hecho de que simultáneamente realizáramos entrevistas y planeáramos varios estudios de comunidad nos llevó a clarificar y sistematizar nuestras ideas, que a su vez sirvieron para planear las entrevistas y el análisis de éstas. Algunas de las fases posteriores de este trabajo aparecen en una secuela de este volumen, Faces in the Crotvd (Yale, 1952).